Аткинсона на спокойное, уверенное «нет». Теперь вот расширит коллекцию:
— Прости, но я не буду этого делать.
— То есть?
— Мы ведь уже разобрались, ещё там, в рейде. Да и потом, ты человек принципов, твой отказ слышали все и слышали чётко. Так что… Что ты делаешь, Михо-сан? Не мне критиковать, конечно, но выглядит это всё крайне скверно.
— Ты… Отказал? Мне? Не просто отказал, ещё смеешь читать нотации… Мне?
Юки развёл руками. Михо резко встала и вышла прочь, едва не столкнувшись с официанткой. Значит, апокалипсис откладывается. Пока до разлома.
— Эм… принести счёт?..
— Лучше посоветуйте что-нибудь сытное, — наконец выдохнул Юки. Оказывается, общество Михо ему мешало и мешало сильно. Теперь, когда он расслабился, желудок напомнил, что быстрый завтрак и бутерброд с куском торта — не то, что Юки привык получать за день. — А! У вас получился крутой косплей. Я совсем не против Синон.
Девушка расцвела новой улыбкой, а вечер стал гораздо вкусней и уютней.
* * *
— М-да. Неожиданно и, прямо скажем, паршиво.
Отряд стоял перед очередными вратами. Невысокими — метра два с половиной. Если верить брифу и фотографиям, с той стороны должна быть открытая болотистая степь, одну сторону которой обрезал лес с неожиданно тёмной, почти бурой листвой, а другая где-то на горизонте выцветала в пустыню.
Лидером стал Ямасита-сан — незнакомый проходчик А-класса и первый лучник, с которым Юки шёл в рейд. Квалификация и опыт, всё как положено. Но после Токийских врат Юки не мог привыкнуть, что вести отряд может кто-то, кроме его учителя.
Увы, лидер был лидером и Юки обязан подчиняться приказам:
— Сато-доно. Меняем план. Пожалуйста, подготовьте наших людей сразу. Согласно инструкции, это займёт около десяти минут, после чего я должен дать вам отдо…
Щелчок пальцами. Щиты на миг окружили каждого из проходчиков золотой стеной света, затем сложились в неоновые браслеты вокруг запястий.
— Отдых не нужен. Я готов идти… Если мы будем идти, конечно.
— П-ха! — дядя Такеши снял со спины секиру и перекинул из одной руки в другую. — Да сколько можно торчать у входа и ждать погоды? Ты, Яма-сан, либо пиши отчёт: так-так, туман стрёмный, входить не будем. Либо хватит мять булки на проходе.
Отряд синхронно вздохнул. Атмосфера в нём с самого начала была паршивой. От Михо буквально исходили волны ненависти. Возвращённую резинку она с яростью выхватила из пальцев Юки и отправила в мусорку.
— Из отряда я не выйду, так и учти, — прошипела она и под охреневшими взглядами остальных удалилась в специально оборудованный для проходчиков фургончик.
Но на этом радости не закончились. По ту сторону врат плыл непроницаемый туман грязно-рыжего цвета. Солнечный свет его не пробивал, видимый кусок степи накрывал мрачный сумрак. За три дня ожидания «хорошей погоды» трава скукожилась и пожухла, цветы опали, а редкие низкие кусты торчали голыми остовами.
Юки это не нравилось. Он не понимал, почему трава и прочие растения ведут себя так странно. Три дня — не такой уж и срок, чтобы посереть и завять.
Яма-сану не нравилось ничего.
Остальные просто ждали. Все, кроме дяди. Дяди хватило на первый день. На второй он начал искать пути для своей неуёмной энергии, звал всех по очереди на дуэль и срывал острую ненависть к бездействию на её основной причине — лидере отряда, да. Яма-сан, снова он.
Туман тем временем меняться не торопился. Стена за вратами практически не двигалась. В ней перемешались какие-то тени, клубы, но сама она оставалась стоять непроницаемым монолитом, нагоняла тоску. А синхронное раздражение Михо и дяди понемногу заражало всех остальных, включая водителей несчастных фургонов, поддержку и оцепление с этой стороны врат.
Радовались только частые прохожие — разлом открылся на одной из улиц Саппоро. Врата сами по себе по-прежнему казались многим диковинкой. А тут перед ними надолго завис целый лагерь профессиональных проходчиков, большая часть которых успели засветиться по телевизору. Незапланированная пауза привлекла журналистов, и до Юки то и дело пытались дорваться самые разные люди.
Увы, всем им приходилось довольствоваться раздражённым дядей Такеши. Дядя, впрочем, не возражал: незадолго до рейда он успел закончить татуировку и теперь мощную тренированную грудь украшал застывший в прыжке тигр. Все участники рейда видели его уже много раз, потому к журналистам дядя выходил с неизменным удовольствием.
В неизменно расстёгнутой безрукавке.
Остальные вздыхали так же синхронно, как сейчас, но не мешали. Пусть журналисты сильно надоедали со своими извечными вопросами и камерами, польза определенно была: дядину энергию они впитывали все три дня, избавляя отряд от лишнего шума.
Но ожидание надоело самому Яма-сану и, что важнее, Ассоциации. Объявленные и обнародованные рейды сворачивались крайне редко. Аткинсон считал, что это портит имидж Японии и, разумеется, его собственный. Потому отряд, тщательно проверив снаряжение, один за другим исчезал в густом тумане иномира.
Юки вошёл следом за Михо.
Как всегда, они оба шли между Сайто и дядей Такеши. Медиков в отряде не было, как и поддержки: разлом квалифицировали как Б-ранг. Проходчики — даже Юки — ожидали лёгкую прогулку, отдых после сложных аномальных врат.
Но…
— Я скажу, это совсем не туман, — кашлянула Михо и поспешила закрыть нос и рот рукавом.
— Гарь, — выплюнул дядя Такеши.
— Возвращаемся, все назад, — крикнул Яма-сан, отчаянно борясь с кашлем. — Рейд отменён!
Все дружно развернулись, соглашаясь с единственно верным решением. Два шага по прямой. Назад. След в след, точно по обратному пути.
Только врат на месте не оказалось.
Как и Михо, их видящей.
— Михо?
Юки шагнул было в сторону, где стояла видящая, но тут же ощутил знакомую хватку на воротнике. Как и в эльфском лесу, Сайто без всяких разговоров дёрнул ближе к себе. Во второй руке едва заметно поблёскивала катана: даже в этом прогорклом мареве благородная сталь умудрялась выглядеть впечатляюще.
— Такеши тоже нет. Их портанули?
— Скорее нас, — чуть дрогнувшим голосом ответил Юки. — Врата же перемещаться не могут.
Проклятая гарь тут же нашла лазейку, забралась глубже в лёгкие и оборвала разговор кашлем. Прекрасно. Одно дело влипнуть в очередную «проверку» Ассоциации на первом рейде. Совсем другое — в непрогнозируемое дерьмо за мгновение до выхода из врат. Интересно, иммун спасёт от угарного газа так же, как спасает от градусов в пиве?
— Все разговоры потом! — вмешался Яма-сан. Его лицо уже прятал голубоватый защитный экран. — Вы отравиться хотите? Живо в маски. Ресурс картриджа два часа, таймер механический.
Уверенный голос лидера и спокойствие Сайто не позволили толком растеряться. С масками — облегчённой версией противогаза, работающей на усиленных магией фильтрах, — гарь не страшна. Один картридж всегда был в маске
